Les barrières culturelles font partie intégrante de la communication. Les barrières culturelles sont des croyances et des hypothèses complexes qui influencent la manière dont les personnes de différentes origines interagissent. Certaines barrières culturelles sont liées aux préférences ou aux styles de communication, tandis que d'autres concernent la manière dont les personnes de cultures différentes se définissent en tant qu'individus, groupes et nations. Lorsqu'on parle de barrières culturelles, il est essentiel de reconnaître que la culture influence la façon dont les gens pensent et agissent. Il peut donc être difficile pour des individus issus de milieux culturels différents de communiquer, de collaborer et de partager des informations de manière efficace.
Les gens se socialisent dans des cultures différentes. Les stéréotypes culturels sont une façon pour le cerveau d'organiser la grande quantité d'informations dans notre monde. En encourageant les stéréotypes culturels, nous pouvons facilement comprendre les différences entre nos sociétés. Toutefois, ce processus est à l'origine des expériences négatives liées aux stéréotypes culturels. Les effets de ces stéréotypes sont d'autant plus marqués que les interactions entre les patients reposent en grande partie sur un dialogue ouvert avec leur médecin. "La qualité des relations entre le patient et le prestataire de soins [...] continue d'avoir une influence significative sur les résultats des patients" (Aronson et al., 2013). La nécessité de créer ou de former des services de communication adaptés à la culture reste primordiale.
Bien que les soins aux patients soient un langage universel, de nombreuses barrières culturelles peuvent avoir un impact sur les interactions entre le médecin et le patient. Les stéréotypes culturels peuvent causer des problèmes si le médecin a besoin de comprendre comment il doit aborder la situation de son patient. En raison de certaines différences culturelles, les patients peuvent se sentir mal à l'aise à l'idée de partager des informations pertinentes avec leur médecin. Dans d'autres cas, les médecins peuvent ne pas comprendre les préoccupations des patients minoritaires ou être affectés par leurs différences culturelles. Les patients issus de minorités se sentent souvent intimidés par les prestataires de soins de santé et évitent de recourir à des soins médicaux lorsqu'ils en ont besoin.
Les barrières culturelles peuvent contribuer à une mauvaise communication entre les médecins et les patients. Par exemple, les normes culturelles peuvent différer des croyances des médecins autochtones quant aux meilleures options de traitement des maladies. Dans une étude qualitative réalisée en 2013, les chercheurs ont constaté que les interventions destinées aux immigrés hispaniques atteints de diabète devraient contenir des ressources culturellement pertinentes. Le matériel d'éducation des patients doit comprendre des moyens culturellement pertinents de communiquer des informations précieuses sur la santé. En utilisant cette approche, les patients de différentes origines culturelles seront plus à l'aise pour demander des soins supplémentaires et/ou pour maintenir le régime de santé qui leur a été prescrit.
Les barrières culturelles ont également un impact sur les résultats négatifs des patients en matière de santé mentale. Les patients peuvent ne pas vouloir que leur groupe social découvre qu'ils cherchent de l'aide pour des problèmes de santé mentale. Une étude réalisée en 2013 a révélé que les populations de différents pays étaient fortement stigmatisées pour des problèmes de santé mentale tels que la dépression et la schizophrénie. Les patients peuvent donc éprouver de la honte à divulguer ces informations à un professionnel de la santé. Ce ne sont là que quelques exemples des raisons pour lesquelles il est essentiel d'atténuer les effets des différences culturelles dans les services de santé.
Les différences culturelles peuvent être à l'origine de disparités en matière de santé, et ce de plusieurs manières. Les médecins et les patients ont souvent des attentes différentes quant à la nature de la rencontre médicale, et ces différences peuvent empêcher les médecins de fournir des soins adéquats. Le système médical a également tendance à pathologiser certaines cultures, ce qui donne lieu à des stéréotypes négatifs qui peuvent avoir une incidence sur la manière dont les médecins traitent leurs patients. Dans l'ensemble, il devient crucial pour les services de santé de mettre en œuvre des ressources et des services culturellement adaptés afin de mieux soigner tous les patients.
