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El cáncer de endometrio (o cáncer uterino) se produce en la capa de células que recubren el útero. El útero es una cavidad en forma de aguacate donde se desarrolla el feto. Otros tipos de cáncer pueden comenzar en el útero, aunque son más raros.
Los principales factores de riesgo del cáncer de endometrio son:
Cambios hormonales: El estrógeno y la progesterona son las dos principales hormonas femeninas. Los niveles de estas hormonas fluctúan con el tiempo, lo que modifica el endometrio. Un trastorno que haga que el cuerpo produzca más estrógeno que progesterona conlleva un mayor riesgo de que desarrolle cáncer de endometrio.
Años de menstruación: Comenzar la menstruación a una edad temprana (antes de los 12 años) o iniciar la menopausia más tarde aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer de endometrio. En esencia, cuantas más menstruaciones haya tenido, mayor exposición habrá tenido su endometrio a los estrógenos.
Ningún embarazo: Si nunca ha estado embarazada, tiene un mayor riesgo de padecer cáncer de endometrio.
Edad avanzada: A medida que envejece, aumenta el riesgo de padecer cáncer de endometrio. El cáncer de endometrio aparece sobre todo después de la menopausia.
Obesidad: El riesgo de cáncer de endometrio aumenta si se es obesa. Una posible razón es que el exceso de grasa corporal interfiere en el equilibrio hormonal.
Terapia hormonal para el cáncer de mama: Si le han recetado tamoxifeno (tratamiento del cáncer de mama), comente con su médico el riesgo de desarrollar cáncer de endometrio. Tomar este medicamento puede aumentar su riesgo.
Un síndrome hereditario de cáncer de colon: El síndrome de Lynch, formalmente conocido como cáncer colorrectal hereditario no polipósico (CCNPH), aumenta el riesgo de padecer cáncer de colon, así como otros tipos de cáncer, como el de endometrio. Si usted o un familiar suyo han sido diagnosticados de síndrome de Lynch, pregunte a su médico qué pasos debe seguir.
Signos y síntomas comunes del cáncer de endometrio:
El cáncer de endometrio suele diagnosticarse en una fase temprana, ya que con frecuencia presenta síntomas de sangrado vaginal anormal. Las mujeres asintomáticas no suelen someterse a un cribado rutinario; sin embargo, las mujeres con síntomas pueden someterse a una ecografía. La ecografía realizada puede ser transvaginal, en la que el escáner se introduce en la vagina, o abdominal, en la que el escáner se desplaza sobre la zona del estómago.
Algunas pruebas y procedimientos que su médico puede realizar para determinar la presencia de cáncer de endometrio:
Examen pélvico: Mientras el médico examina el interior de la vagina, presionará la parte inferior del vientre para palpar los órganos pélvicos.
Imágenes por ondas sonoras: En algunas circunstancias, el médico puede utilizar un transductor (un dispositivo delgado y pequeño) para crear una imagen de vídeo del revestimiento uterino. El transductor emite ondas sonoras que ayudan al médico a determinar el grosor y la textura del endometrio.
Examen con endoscopio: En algunos casos, el médico puede utilizar un histeroscopio elástico, delgado e iluminado para examinar el interior del útero.
Toma de muestras de tejido: Este procedimiento de biopsia consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de las células que recubren el útero; ni siquiera requiere anestesia.
Si se descubre que tiene cáncer de endometrio, el médico determinará el estadio de su cáncer realizando más pruebas. El estadio de su cáncer determina su plan de tratamiento. Los estadios del cáncer de endometrio van del I al IV. En el estadio IV, el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
El tratamiento del cáncer de endometrio depende de distintos factores, como el estadio del cáncer, otros problemas de salud que pueda tener y sus preferencias. Para el tratamiento, puede emplearse cirugía, quimioterapia, radioterapia o una combinación de las tres.
Para la intervención quirúrgica, se someterá a una operación para extirpar el útero (histerectomía), las trompas de Falopio y los ovarios (salpingooforectomía). Tras la histerectomía, será estéril. Además, la extirpación de los ovarios generará la aparición de la menopausia.
La radioterapia utiliza haces de energía de alta potencia para destruir las células cancerosas. La radioterapia puede realizarse antes o después de la cirugía. Si no puede someterse a una intervención quirúrgica, el médico puede recomendarle la radioterapia como único tratamiento.
Quimioterapia consiste en utilizar sustancias químicas para destruir las células cancerosas. Se le recetan uno o varios fármacos quimioterápicos. Estos los medicamentos pueden tomarse por vía oral (pastillas) o a través de las venas (por vía intravenosa). Este método puede utilizarse antes, después y durante el plan de tratamiento.
La terapia dirigida consiste en el uso de fármacos que bloquean puntos débiles específicos de las células cancerosas, lo que provoca su muerte. Esta técnica se combina bien con la quimioterapia para tratar el cáncer de endometrio avanzado.
Los fármacos de terapia hormonal disminuyen los niveles de hormonas en el organismo. Provocan la muerte de las células cancerosas que dependen de las hormonas.
Inmunoterapia incita a su sistema inmunitario interfiriendo con las proteínas de superficie de las células cancerosas. Esta terapia permitirá a su sistema inmunitario ayudar a combatir las células cancerosas.
Los cuidados de apoyo o paliativos ayudan en la atención médica utilizada en el tratamiento de enfermedades. Los cuidados paliativos proporcionan alivio del dolor y otras formas de apoyo por parte de un equipo de médicos, enfermeras y otros profesionales sanitarios.
