As barreiras culturais continuam sendo parte integrante da comunicação. As barreiras culturais são crenças e suposições complexas que influenciam a forma como pessoas de diferentes origens interagem. Algumas barreiras culturais estão relacionadas a preferências ou estilos de comunicação, enquanto outras envolvem a forma como as pessoas de diferentes culturas se definem como indivíduos, grupos e nações. Ao discutir as barreiras culturais, é essencial reconhecer que a cultura influencia a forma como as pessoas pensam e atuam. Isso pode dificultar a comunicação, a colaboração e o compartilhamento eficaz de informações entre indivíduos de diferentes origens culturais.
As pessoas se socializam em diferentes culturas. Os estereótipos culturais são uma forma de o cérebro organizar a grande quantidade de informações em nosso mundo. Ao promover estereótipos culturais, podemos compreender facilmente as diferenças em nossas sociedades. Entretanto, esse processo se torna a causa principal das experiências negativas dos estereótipos culturais. Os efeitos disso se tornam evidentes, pois as interações entre os pacientes dependem muito de uma conversa franca com o médico. "A qualidade das relações paciente-provedor [...] continua sendo uma influência significativa nos resultados dos pacientes" (Aronson et al., 2013). A necessidade de criar ou formar serviços de comunicação de relevância cultural continua sendo primordial.
Embora o atendimento ao paciente seja uma linguagem universal, muitas barreiras culturais podem afetar as interações entre médico e paciente. Os estereótipos culturais podem causar problemas se o médico precisar entender como deve abordar a situação do paciente. Devido a algumas diferenças culturais, os pacientes podem não se sentir à vontade para compartilhar informações pertinentes com o médico. Em outros casos, os médicos podem não entender as preocupações dos pacientes de minorias ou serem afetados por suas diferentes origens culturais. Os pacientes de minorias geralmente se sentem intimidados pelos profissionais de saúde e evitam procurar atendimento médico quando necessário.
As barreiras culturais podem contribuir para a falta de comunicação entre médicos e pacientes. Por exemplo, as normas culturais podem ser diferentes das crenças dos médicos nativos sobre as melhores opções de tratamento para doenças. Em um estudo qualitativo de 2013, os pesquisadores descobriram que as intervenções para imigrantes hispânicos com diabetes devem conter recursos culturalmente relevantes. Os materiais de educação do paciente devem abranger meios culturalmente relevantes de comunicar informações valiosas sobre saúde. Ao utilizar essa abordagem, os pacientes de várias origens culturais se sentirão mais à vontade para buscar mais cuidados e/ou manter o regime de saúde prescrito.
Os resultados adversos para os pacientes com relação à saúde mental também são afetados por barreiras culturais. Os pacientes podem não querer que seu grupo social descubra que eles estão buscando ajuda para problemas de saúde mental. Um estudo de 2013 constatou, entre populações de diferentes países, altos níveis de estigma associados a condições de saúde mental, como depressão e esquizofrenia. Assim, os pacientes podem sentir vergonha de revelar essas informações a um profissional de saúde. Esses são apenas alguns exemplos de por que é fundamental atenuar os efeitos das diferenças culturais nos serviços de saúde.
As diferenças culturais podem levar a disparidades na saúde de várias maneiras. Os médicos e os pacientes geralmente têm expectativas diferentes sobre a natureza do encontro médico, e essas diferenças podem dificultar o atendimento adequado por parte dos médicos. O sistema médico também tende a patologizar determinadas culturas, resultando em estereótipos negativos que podem afetar a forma como os médicos tratam seus pacientes. De modo geral, é fundamental que os serviços de saúde implementem recursos e serviços culturalmente relevantes para atender melhor a todos os pacientes.
